Zuckerberg chi è: la storia di Mark Zuckerberg e dei 20 anni di Facebook

Pochi nomi raccontano gli ultimi vent'anni di tecnologia quanto quello di Mark Zuckerberg. Il social “blu” che ha fondato in una stanza dello studentato di Harvard ha cambiato il modo in cui miliardi di persone comunicano, e l'azienda che gli è cresciuta intorno — oggi Meta — ha prodotto tecnologie che usiamo ogni giorno anche noi che sviluppiamo software.

In questo approfondimento rispondiamo alla domanda più diretta — Zuckerberg chi è — e ripercorriamo la storia di Facebook: la nascita, i 20 anni di trasformazioni del social, il passaggio a Meta e, soprattutto, le tecnologie nate dentro quell'azienda che hanno lasciato un segno nel lavoro di chi, come Codebaker, costruisce applicazioni su misura.

Zuckerberg chi è: la risposta in breve

Mark Elliot Zuckerberg è un imprenditore e programmatore statunitense, nato a White Plains (New York) il 14 maggio 1984. È noto in tutto il mondo per aver fondato Facebook nel 2004, quando era ancora uno studente di Harvard, e per averlo trasformato nella più grande piattaforma di relazioni online mai esistita.

Oggi Zuckerberg è presidente, amministratore delegato e azionista di controllo di Meta Platforms, il gruppo che riunisce Facebook, Instagram, WhatsApp e i progetti su realtà virtuale, aumentata e intelligenza artificiale. La sua è la classica storia, tanto raccontata quanto fraintesa, del programmatore che da un'idea universitaria costruisce una delle aziende tecnologiche più influenti del pianeta.

Dalla cameretta di Harvard a Facebook

Facebook nasce il 4 febbraio 2004, inizialmente come rete riservata agli studenti di Harvard. Zuckerberg lo fonda insieme ai compagni di università Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz, Chris Hughes e Andrew McCollum. L'idea è semplice quanto potente: portare online la rete di relazioni che già esisteva nel campus.

Il servizio si apre presto ad altre università, poi alle scuole superiori e infine, nel 2006, a chiunque abbia più di tredici anni e un indirizzo email. È la scintilla che trasforma un progetto studentesco in un fenomeno globale: in pochi anni Facebook passa da qualche migliaio di iscritti a centinaia di milioni di utenti.

I 20 anni di Facebook: come è cambiato il social blu

In due decenni il “social blu” si è trasformato molte volte, e ogni cambiamento ha segnato un'epoca del web. Le tappe principali si possono riassumere così:

• Il News Feed (2006): il flusso di aggiornamenti in tempo reale che ha definito l'esperienza dei social network per gli anni a venire.
• La piattaforma e le app (2007): Facebook si apre agli sviluppatori esterni, diventando un ecosistema e non più solo un sito.
• Il pulsante “Mi piace” (2009): una singola interazione che ha cambiato pubblicità online, misurazione e perfino il linguaggio quotidiano.
• La quotazione in borsa (2012): Facebook diventa una public company, con tutto ciò che comporta in termini di scala e responsabilità.
• Il passaggio al mobile: dalla centralità del desktop a un'azienda “mobile first”, dove la maggior parte del traffico arriva dagli smartphone.

Dietro ognuna di queste tappe c'è una sfida tecnica enorme: far funzionare un servizio usato contemporaneamente da miliardi di persone significa risolvere problemi di scalabilità, prestazioni e affidabilità che pochissime aziende al mondo hanno mai affrontato.

Da Facebook a Meta: il pivot e le grandi acquisizioni

La crescita di Zuckerberg non passa solo dallo sviluppo interno, ma anche da alcune acquisizioni diventate leggendarie: Instagram nel 2012 e WhatsApp nel 2014, a cui si aggiunge Oculus, la scommessa sulla realtà virtuale. Operazioni che hanno trasformato un singolo social in un gruppo di piattaforme usate da miliardi di persone.

Il 28 ottobre 2021 arriva il cambio più simbolico: la società madre cambia nome in Meta, per segnalare uno spostamento di strategia verso il metaverso, la realtà virtuale e aumentata e, più di recente, l'intelligenza artificiale. Facebook resta un prodotto; Meta è l'azienda che lo possiede insieme a tutto il resto. È un esempio da manuale di come una società tecnologica ridefinisca la propria identità quando il mercato cambia.

Le tecnologie nate dentro Facebook (che usiamo ancora oggi)

C'è un aspetto della storia di Zuckerberg che interessa particolarmente chi sviluppa software: per far funzionare un servizio a quella scala, Facebook ha dovuto inventare strumenti che poi ha rilasciato come open source, mettendoli a disposizione di tutti. Molti sono oggi parte dello stack con cui si costruiscono le applicazioni moderne:

• React: la libreria per costruire interfacce web, nata in Facebook e diventata uno standard de facto del frontend.
• React Native: lo stesso approccio di React portato sulle app mobile, per sviluppare per Android e iOS con un'unica base di codice.
• GraphQL: il linguaggio per interrogare le API in modo efficiente, alternativa ormai diffusissima alle classiche REST.
• Cassandra: il database distribuito pensato per gestire enormi volumi di dati su molti server, oggi usato ben oltre i confini di Meta.
• PyTorch: il framework di intelligenza artificiale nato nei laboratori di ricerca dell'azienda, tra i più usati al mondo per il machine learning.

È un piccolo paradosso virtuoso: i problemi giganteschi di una singola azienda hanno prodotto strumenti che oggi rendono migliore il lavoro di chiunque sviluppi software, comprese le PMI con cui lavoriamo ogni giorno.

Cosa può imparare un'azienda dalla storia di Zuckerberg

Al di là delle dimensioni fuori scala, la parabola di Facebook racchiude principi che valgono per qualsiasi progetto digitale, anche molto più piccolo:

• Partire da un prodotto minimo: Facebook è nato come una rete per un solo campus. Anche un buon software aziendale parte spesso da un MVP e cresce per rilasci successivi.
• Costruire tecnologia di proprietà: avere strumenti propri, e non dipendere solo da soluzioni di terzi, è ciò che ha permesso a Facebook di scalare. È lo stesso valore di un software personalizzato rispetto a un prodotto pronto.
• Sapersi reinventare: il passaggio da Facebook a Meta mostra come un'azienda debba adattare modello e tecnologie quando il contesto cambia, senza restare ancorata al “si è sempre fatto così”.

Sono gli stessi principi che applichiamo quando aiutiamo le aziende a sviluppare una web application o a digitalizzare un processo: pensare in grande, ma costruire un passo alla volta.

Domande frequenti su Mark Zuckerberg e Facebook